Musée Automobile Savoy, Cartersville (Géorgie), USA
Jusqu’au 31 mai 2026
L’exposition « Corvette – Les premières années » au Musée Automobile Savoy (Géorgie, USA) revient sur les débuts de la Saga Corvette au travers des 3 premières générations, C1 (1953-1962), C2 (1963-1967), C3 (1968-1982), illustrée par une dizaine de modèles emblématiques. Cette exposition est organisée avec la coopération du Musée National Corvette et de General Motors qui ont prêté plusieurs voitures exceptionnelles. Au début des années 1950, Chevrolet cherche à proposer un modèle qui concurrencerait les petites roadsters anglais que les soldats américains ont découvert en Europe pendant la guerre, et qui sont devenus très populaires aux USA.
La Corvette est présentée en 1953 sous la forme d’un joli roadster avec une carrosserie en fibre de verre. Si sa ligne est sportive, son moteur 6 cylindres en ligne de 160 chevaux n’est pas à la hauteur de la promesse, et la Corvette peine à séduire les amateurs. Une de ces Corvette 1953 de la collection du Musée Savoy sera présentée, tout juste de retour d’une importante restauration. Elle sera à l’honneur, exposée dans le Grand Hall du Musée Savoy. Dès 1955, Chevrolet propose un V8 de 195 chevaux et le 6 cylindres est abandonné dès 1956.
L’exposition présente justement une paire originale de Corvette 1955, puisqu’il s’agit de 2 modèles totalement identiques par leurs couleurs originales (carrosserie jaune, capote verte et intérieur jaune et vert) et leurs options. Ces 2 Corvette, dont les numéros de série se suivent, avaient été commandées en même temps et sont ensuite restées dans la même famille pendant plus de 60 ans !
Chevrolet Corvette 1955 n° 699 et n° 700, prêtées par Greg Wyatt Auto Sales
Le cabriolet Corvette 1957, toujours une première génération, correspond au relooking important de 1956. Si la calandre évolue peu, le profile est complètement différent avec notamment les flancs creusés et une peinture bicolore, et l’arrière est également retravaillé.
Chevrolet Corvette Cabriolet 1957, collection Savoy
En 1957, Chevrolet démarre la conception d’une Corvette de course dans le cadre d’un département compétition officiel. Mais l’Association des Constructeurs Automobiles interdit aux constructeurs de participer directement aux courses ou de sponsoriser des équipes, ce qui met fin au projet. Toutefois, Bill Mitchell alors à la tête d’une petite équipe de design (il deviendra plus tard VP Design GM) décide de poursuivre le développement qu’il finance personnellement. Ce projet donnera naissance au Stingray Racer, qui ne porte à cette époque ni le nom Corvette ni le logo Chevrolet. La voiture a couru en 1959 et 1960 (remportant le championnat SCCA en 1960), mais Bill Mitchell dut la retirer de la compétition fin 1960 sous la pression de GM. Il y fit apporter quelques modifications comme un pare-brise pour pouvoir l’utiliser les weekends, avant qu’elle ne soit reprise par le département style de GM qui la considère comme un jalon historique.
Chevrolet Corvette Stingray Racer 1959, prêtée par General Motors
En 1963, Chevrolet présente la 2ème génération de Corvette (C2), appelée « Sting Ray ». Le coupé se distingue par une vitre arrière originale en 2 parties, solution abandonnée dès 1964 pour des raisons de sécurité. Les Corvette « split window » sont donc rares et recherchées. A côté, la Z06 1963 est une version « compétition client » préparée par Chevrolet et prête à courir. Le modèle exposé avait été acheté en 1963 par le Gulf Oil racing team. Après avoir été modifiée pour un usage routier, cette Corvette Z06 a été restaurée dans sa configuration course par son second propriétaire, pour participer aux courses historiques.
Chevrolet Corvette Stingray 1963 prêtée par Greg Wyatt Auto Sales et Corvette Z06 1963, Gulf Oil n° 38, prêtée par le National Corvette Museum, Bowling Green, KY
La Corvette 502 « Wide Body » de 1965 est également une Corvette développée par GM pour la course. La carrosserie élargie permettait des pneus plus larges pour un meilleur grip et donc de meilleures performances. Les freins sont améliorés en conséquence, la voiture est allégée, et avec son V8 de 8,2L pour plus de 500 chevaux, la 502 « Wide Body » est une vraie bête de course !
Chevrolet Corvette 502 Wide Body 1965, prêtée par le National Corvette Museum, Bowling Green, KY
Toujours de 2ème génération, la Corvette Cabriolet de 1967 impressionne par sa ligne agressive, avec le pot d’échappement protégé par une grille et qui longe la portière conducteur. La calandre avec ses phares escamotables reprend certains éléments de design du concept Sting Ray Racer 1959 de Bill Mitchell. La C3 apparue en 1968 inspirée du concept « Mako Shark » est l’apogée du style musclé et agressif de la Corvette, dont les lignes s’adouciront un peu par la suite.
Chevrolet Corvette Sting Ray Cabriolet 1967, collection Savoy
En 1969, GM présente le concept Manta Ray (on reste dans l’univers marin) développé à partir de l’un des concepts Mako Shark. Les ailes larges et proéminentes, la calandre agressive avec ses phares sous vitre, l’énorme bossage sur le capot, le pot d’échappement latéral lui donnent une allure futuriste, bien qu’elle conserve les petits feux ronds traditionnels des Corvette.
Chevrolet Corvette Manta Ray 1969, prêtée par General Motors
Dernier modèle présenté, la Chevrolet Corvette « Greenwood Daytona Turbo » est une Corvette développée par le pilote et ingénieur John Greenwood à partir d’une Corvette de série sérieusement revu. La suspension multi-bras est spécifique et le V8 L48 de 5,7L reçoit un turbo pour développer 425 chevaux. La carrosserie très élargie et de nombreux appendices aérodynamiques renforcent l’appui à grande vitesse. Le modèle exposé est le premier d’une série de 5 construits par John Greenwood en 1981.
Chevrolet Corvette Greenwood Daytona Turbo 1981, prêtée par le National Corvette Museum, Bowling Green, KY
5 générations ont suivi, y compris la C8 actuelle depuis 2019, pour prolonger l’histoire de la Corvette, sportive emblématique et l’une des rares américaines à pouvoir se frotter au gotha de la production sportive mondiale.
Les feux arrière ronds et le logo spécifique Corvette mêlant emblème Chevrolet et drapeau à damier…
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