Musée Automobile Savoy, Cartersville (Géorgie), USA
Jusqu’au 1 février 2026
L’exposition « Canonball » au Musée Automobile Savoy (Géorgie, USA) présente quelques-uns des bolides qui ont participé à cette course de New York à Los Angeles. Le nom complet de cette course est « Cannonball Baker Sea-to-Shining-Sea », du nom de Erwin Baker (surnommé « Canonball ») qui traversa plusieurs fois les Etats-Unis à moto et en voiture au début de l’automobile, établissant au passage 55 records de vitesse dans ses traversées. En 1933, il établit un record de 53,5 heures pour aller de New-York à Los Angeles, record qui tint jusqu’au début des années 1970.
Studebaker Commander EW de 1927, prêté par le Studebaker National Museum, South Bend, IN
En effet, en 1971, Brock Yates (scénariste et auteur de livres sur l’automobile) et Steve Smith (rédacteur en chef du magazine Car and Driver) mirent sur pied une course New York-Los Angeles pour protester contre la mise en place des limitations de vitesse et le déploiement de radars par la police. Cette course sur route ouverte était évidemment illégale, mais fut pourtant organisée à plusieurs reprises dans les années 1970, sur invitation uniquement. Dan Gurney (vainqueur des 24 Heures du Mans 1967 et pilote de F1) remporta la 2ème édition en 1971, la première qui mettait effectivement en course plusieurs équipages, sur une Ferrari 365 GTB/4 « Daytona » en un peu moins de 36 heures.
Graham Model 57 Blue Streak 8 de 1933, prêté par Cameron Davis, fondateur de DC MotorWerks
La dernière édition « officielle » a eu lieu en 1979, le record tombant à moins de 33h, soit une moyenne de 190 km/h avec des points à 270 km/h (sur une Jaguar XJS. En 1980, la course (toujours illégale) fut relancée sous le nom US Express, toujours Cote Est-Cote Ouest, mais avec des points de départ et d’arrivée différents, jusqu’au milieu des années 1980. Le développement du trafic, et surtout l’équipement des forces de police ont rendu difficile d’organiser ce type de course. Mais ceci n’empêche pas quelques amateurs passionnés de vitesse de se lancer dans la conquête du record, avec des voitures préparées à cet effet, moteur plus puissant, suspensions modifiées, réservoirs supplémentaires pour limiter les arrêts… Ils organisent également une équipe d’ouvreurs qui s’assurent des conditions de route et notamment de l’activité de la police.
Ferrari 365 GTB Daytona Coupé de 1971
Les modèles exposés représentent les différentes périodes de ces records et courses, depuis une Studebaker Commander de 1927 qui traversa les Etats-Unis de New York à san Francisco en 77 heures et 40 minutes cette année-là, conduite par l’un des pilotes de développement de la marque. L’autre vintage de l’exposition est une Graham Model 57 Blue-Streak de 1933, identique à celle avec laquelle Erwin Baker établit son record de 1933. Pour la période de course « officielle », la Ferrari Daytona vainqueur en 1971 dont le V12 avait été quelque peu amélioré, et une Porsche 911 T qui participa à cette édition 1971.
Porsche 911T de 1971, prêtée par Bill et Jane Warner de Jacksonville, Floride
La Mercedes-Benz 450SEL 6.9L (1979) était la berline la plus puissante de la gamme et établit un temps de 30h56 lors de l’US Express. Plusieurs puissantes berlines allemandes illustrent ensuite la course au record à partir des années 2000, en dehors d’une course mais toujours en sortant largement du cadre légal de la circulation routière. En 2006, Alex Roy abaisse le record à 30h04 avec une BMW M5, puis le Youtuber Ed Bolian effectue la traversée en 25h50 avec un coupé Mercedes-Benz CL55 AMG.
Mercedes-Benz 450SEL 6,9 L 1979 prêtée par Cameron Davis (fondateur de DC MotorWerks) et Mercedes-Benz CL55 AMG 2004, prêtée par Ed Bolian
En 2019, Arne Toman bat le record au volant de « Angry Ursula », une Mercedes-Benz AMG E63 de 2015 dont le moteur modifié développe près de 800 chevaux. Arne fixe le temps à 27h25, puis améliore encore son temps en 25h39 avec une Audi S6 de 600 chevaux « déguisée » en Ford Taurus de la police ! Au milieu des autos, on découvre le trophée unique remis au premier vainqueur, et jamais attribué depuis, ce qui peut sembler logique pour une épreuve qui défie quelques lois !
Mercedes-Benz E63 AMG 2015 et Audi S6 2016, prêtées par Arne Toman, double détenteur du record Cannonball
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